本连载小说全部创意、文字由老万手工完成，全部插图由老万用 Midjourney AI 绘制。

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第八章

老刘听见林依在电话那头说出“癌症”两个字，脑子嗡的一下，觉得自己被踢出了地球。

老刘见过癌症。六岁的时候，院子里的邻居唐婆婆住院了，得的就是癌症。老刘跟蔡大妈去医院看唐婆婆。唐婆婆躺在病床上，手背上吊着水，瘦得皮包骨头，两只眼翻起来盯着天花板一动不动，不像那个总是笑眯眯拿糖给他的老奶奶，倒像是要把唐僧一口吃掉的白骨精。老刘吓得躲到蔡大妈身后，拉着妈妈要回家。老刘想着蔡大妈像唐婆婆一样躺在医院里，呜地哭出了声。他不明白为什么明明刚才妈告诉他肿瘤是良性的，怎么转眼就变成了癌症。老刘听着自己的哭声像是从一个很远的地方传来，他没法子呼吸了。

林依又说：

“立强，你要坚强。我们怕蔡大妈接受不了病情，跟她隐瞒了真实情况。”

老刘：

“是早期还是晚期啊？”

还抱有一丝希望。

林依：

“刘医生说是晚期。肝癌一般发现就是晚期。”

老刘感觉又被一把大锤砸在胸口上。他哽咽了：

“我妈还有好多时间？”

林依：

“这个医生就说不好了。不治疗也许只有半年。如果手术，应该能再延长一些，具体多久就不晓得了。”

这一定不是真的，老刘想。自己刚开始工作，还没成家，更没有小孩，妈怎么能放心？蔡大妈喜欢小孩，下楼买个豆腐看见邻居的小孙子小孙女都会两眼放光走不动路，逗他们玩上好一阵再去菜市场。上次回国，蔡大妈说等老刘有了小孩就来美国帮他带孩子，美国没有计划生育，最好生一男一女，每天让她推着去公园。现在，当初设想的未来还没开始就被拦腰斩断，这一切都成了痴人说梦。

林依又说：

“立强，我们都没有想到这个结果。这个时候你要挺住啊，蔡孃孃的治疗方案还要你一起拿主意。你不要太急，我会照看孃孃的。”

老刘想：从小到大都是妈给他拿主意。一夜之间，这个世界颠倒了过来，不但要他给妈拿主意，拿的还是人命关天的主意。

林依又说：

“刘医生说他会跟肿瘤科商量一个最好的治疗方案，这两天我们保持联系，有情况我随时会在 QQ 上通知你。”

放下电话，老刘喉咙里发出了啊啊的声音。他趴在桌子上哭着喊着“妈妈，妈妈”。七岁的时候他也这样哭过，因为蔡大妈不答应给他买《铁臂阿童木》的小人书。他觉得只要自己一直哭，妈就会改变心意。事实也是，老刘那次得到了那本图书。二十年后，老刘不知道自己的哭声能不能再次扭转现实。

狗日的生活！为什么会是蔡大妈？蔡大妈不抽烟不喝酒，每个星期都去跳广场舞，老老刘从不跟她顶嘴，隔壁王三娘借了东西不还她也不往心里去。所以，是生活方式还不够健康吗？是性格还不够开朗吗？是家里的腊肉有致癌成分吗？是出门买豆腐遭遇了宇宙射线吗？老刘想把前因后果理出一个头绪。理了半天，头绪没有理出来，心更乱了。

过了有半个多小时，老刘平静了一些。他洗了一把脸，把泪水都擦干了，又清理了一下喉咙，决定给家里打电话。现在，他比任何时候都更想听到蔡大妈的声音。电话通了，蔡大妈接的：

“喂？哦，强儿啊，不是刚才打过电话吗？有啥子事？你那边也不早了，早点休息。”

老刘：

“妈，你就是想跟你说，你不要背包袱。我查过了，良性肿瘤治疗不复杂，但是要配合医生，不要让它发展成恶性的。”

蔡大妈：

“晓得晓得，不需要你操心，你隔得那么远，操心也没得用。你放心嘛，有你爸还有小林，妈很快就会好了。其实我看不治也没的事，你看现在我不还活蹦乱跳的，不就是胃口不好吗？又不是啥大事，千金还难买老来瘦呢。对了，上个星期五我拉王三娘去跳广场舞，她还夸我精神头好，身材比结婚的时候还苗条。”

看来妈还真的不知道自己的情况。老刘就说：

“妈，我再跟爸说几句。”

老刘想：自己得了妈患癌的消息还可以一个人痛痛快快哭一场，可爸知道了还不能让妈知道。爸跟妈生活了一辈子，比自己跟妈一起的时间还要多四年。我这边苦说得出，爸心里的苦说不出，才不知有多苦呢。

过了一会儿，电话那边换成了老老刘的声音：

“唉，立强。”

一听就是魂不守舍。老刘：

“爸，我听林依说了情况了。你辛苦了。妈现在在做啥？”

听老老刘在那边叫：

“老蔡，我在厨房的面条快好了，你去帮我看一哈，不要让它溢锅了。”

又过了一会儿，听老老刘小声说：

“立强，你妈在厨房呢。我们说小声一点，她听不到。”

老刘说：

“ 爸，情况我都晓得了。现在科技发展很快，你不要太焦虑，大家一起努力给妈最好的治疗。我会帮着一起研究方案，需要的时候我回来一起照顾妈。你这段时间要照顾好自己，不能垮了。现在正是妈需要你的时候。”

老老刘：

“我不能垮，我不能垮！”

老刘虽然还是心慌，也惊讶于自己竟然能不打磕巴跟爸说出这一番话来。苦难是最好的生长素，此话不假。一个人没了依靠的时候，也就是他快速成长的时候。老刘现在不但没了依靠，反过来还得成为别人的依靠。

老刘放下电话，又去上网查肝癌治疗的资料。狗日的命，你不是想把我压垮吗？老子偏不让你。他在桌面上创建了一个 Word 文档，把收集到的资料都放在里面。文件名：活下去妈妈.doc。

凌晨 5 点多，Word 文件涨到了 130 多页，老刘决定暂停，打个盹还得去上班。文件里面很多术语是老刘从来没听说过的，只有以后慢慢消化了。网上的资料有不少互相矛盾，这给老刘的调研增加了许多困难。以前他也上网做研究，但那都是在自己熟悉的领域，比如计算机通信，要不就是无关紧要的事，比如领带的打法。前者他可以按自己的知识框架来分析甄别，剔除无稽之谈。后者错了就错了，大不了下次再改。如今老刘要进入一个完全陌生的领域，后果又如此严重，老刘感觉到了前所未有的挑战。他想起博士导师约翰・内斯堡在他三年级想要退学的时候讲过的话：做研究有时候会很困难，看不见希望，但这就像是玩拼图，慢慢地你会把一小块一小块都连接起来，只要肯花时间，拼图总是会完成的。

老刘想：治癌症的拼图，比读博士的拼图复杂了不止 100 倍。只要有足够的时间，拼图总会完成的。可蔡大妈会有足够的时间吗？

～～～～

老刘是八月份入职 NB 的，这是西雅图最舒适的季节。夏天，有钱人会把他们的帆船和游艇开出来，在蓝色的华盛顿湖面上划出一道一道的白印。一旦到了九月，西雅图就进入雨季，一多半时间整个城市都阴雨连绵。这样的日子要到第二年五月才结束。

老刘敲响丹尼尔办公室大门的时候，落地窗外正淅沥沥地下着雨。一进门，老刘就说：

“丹尼尔，我家里出了点事，能跟你谈一谈吗？”

丹尼尔扫了一眼显示器：

“OK，我到下一个会还有 10 分钟。你说吧。”

老刘就说了蔡大妈的事。又说：

“我知道我刚入职，还没有攒到那么多休假的天数，可过一段我可能需要请几个星期假照顾我妈，不知公司能不能安排？”

丹尼尔收起了笑容：

“糟糕！我很遗憾发生了这种事。不用担心，立强，需要的话你可以请不带薪的休假。只是记得在休假前把工作安排好，给同事交接一下，把对组里的影响降到最低。”

老刘忙点头说：

“很抱歉给组里添麻烦了！你放心，我上班的时候不会因为这件事影响工作，我请假的时候也会提前把工作交代清楚。”

出来又去找老兰，把这事前因后果给老兰说了。老兰听了，说：

“老刘，这种时候以亲人为重，工作是做不完的。你上班能干多少算多少，谁在乎你多修好一两个臭虫？到年底还有两个多月，这中间还有感恩节、圣诞节，很多人都会休假，公司也不会催太紧。你待会儿跟我讲讲你现在的项目，有些活可以分给我。”

老刘：

“那怎么行？你也有自己的事。”

老兰：

“你现在有难，不要跟我谦让。我的工作量也没那么饱和，白天抓紧一点，晚上再偶尔加加班就挤出来了，反正我也是单身，闲着也是闲着。放心吧，你先专心给阿姨治病，其它的事再说。公司的事，就那么回事，这个季度做不完推到下个季度就是了。你母亲的病可不能耽误。谁重谁轻，一目了然。”

老刘一时不知说什么好，停了一会儿，说：

“师兄，多亏遇到你了，我都不知道该怎么感谢。”

老兰拍了拍老刘的肩膀：

“兄弟，不说这个。这段时间要是有啥想不开的，叫上我，陪你喝酒去。”

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接下来一个星期，老刘天天给刘涛刘大夫和小林打电话。无论是大夫的意见，还是网上的信息，都指向一个结论：蔡大妈需要手术。刘医生说，蔡大妈肝脏上有两个可见的肿瘤，一个直径两厘米，一个直径三点五厘米。虽然手术没有 100% 的把握，但做比不做好。如果切除干净，再辅以化疗，还是有机会延长蔡大妈生命的。肝癌的难点在于容易转移，一旦癌细胞进入血液，就会随着血液循环全身流动。目前看来，蔡大妈的肝癌还没有扩散。

老刘听了，又觉得有几分希望。刘涛又说：

“我要先给你打预防针。现在我们是尽最大的努力，做最坏的打算。你也晓得，医学跟计算机不一样，人体的复杂程度超过了我们目前的认知范围，我们医生也只能治能治的病。”

老刘：

“我理解，谋事在人，成事在天。感谢刘大夫的帮助，你费心了！”

老刘的意思，不管成与不成，总得放手一搏。搏过了，哪怕不成也心安了。要是不搏一次，这件事会在老刘心头压一辈子。

听说要手术，蔡大妈在电话里对老刘说：

“强儿，我不是良性的吗？还是保守治疗吧。”

老刘就说，医学界有记载，良性肿瘤有一定概率会转化成恶性，把它在转为恶性之前切除了，就放心了。老老刘和小林也在旁边这么说。三个人一起吹风，终于说服了蔡大妈。小林又去联系省医院肿瘤外科做肝脏手术最出名的李三铭主任，一个星期后给蔡大妈做手术。安排好了，老刘就急着要回国。林依说：

“你假期有限，提前回来也帮不上啥忙，不如等蔡孃孃做完手术再回来，也可以多护理她几天。你放心，手术的事我们会安排好。”

老刘一想也有道理，就去跟丹尼尔请了三个礼拜的不带薪休假，加上感恩节的假期和老刘已经有的年休假，凑成了一个月。丹尼尔倒也爽快，说：

“去吧，把你妈妈照顾好。”

老刘就去买了一堆营养品，又给刘医生李主任和小林买了礼物，算好日子登上了回国的航班。这次回国，跟上一次心情大有不同。上一次，老刘新拿了博士，又有 NB 公司的 offer，正要志得意满地攻克人生的下一个堡垒，一切都是美好的，老刘觉得往后只会更好。时间过去才四个月，事情就天翻地覆了。这一次老刘要打的不是攻坚战，而是一个防御战，一个背水一战。成功了，生活或许可以重启。不成功，那就是万劫不复。

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老刘的飞机在天上的时候，蔡大妈进了手术室。等老刘降落在龙洞堡机场，蔡大妈手术已经做完了。十一月的贵阳已经有了入冬的寒意，来接机的时候，林依穿了一身雪青色的三件套装，头发在脑后扎起来，比老刘离开的时候更显得干练。离开的时候，老刘还担心再次回国林依是否还在等他，想不到这么快就有了答案。两个多月不见，过了数不清多少个秋，老刘看着林依觉得既熟悉又陌生。

林依接过老刘的行李：

“手术顺利。先把行李搬回家，我再陪你去医院。在飞机上吃饭了没有？”
 

老刘说：

“我不饿。快放了行李去医院吧。”

到了老刘家，林依掏出钥匙开门，老刘把行李拖进门，洗了一把脸，又打开箱子整理了一下要带去医院的东西，有给妈买的西洋参和多维，有给刘医生和李主任的巧克力和领带。又取出给林依的香水，说：

“依依，辛苦你了。”

见老刘收拾好了，林依起身要开门。老刘说：

“等一下。”

上前拉了林依的手。林依转回身，看着老刘，突然被他抱进怀里。这世上有许多人，但都跟老刘隔了一层，只有在林依面前老刘才能释放自己的情绪。经过这两个月，老刘觉得他的生命和这个女人已经密不可分了。两人久未见面，也有些生疏了。老刘只紧紧抱着林依不动，也不说话。过了好一会儿，林依抬头在老刘脸上嘬了一下，又掐了一把老刘的腰，说：

“该走了。”

两人到了省医院，直接去住院部上了五楼。推开一间双人病房，老刘见蔡大妈躺在靠里头的床上，闭着眼睡着。又见老老刘起身，眼睛里都是血丝。老刘忙上前，拉起老老刘的手，鼻头一酸说：

“爸，你辛苦了。”

老老刘把手收回，搓了起来：

“哎，我没事，我没事。你妈现在睡着了。我们小声点。”

老刘便又去看病床上的蔡大妈，见她呼吸均匀，对周围的一切好像没有知觉，身子似比老刘回美国的时候又瘦了一圈。手背上插着管子，连着一瓶透明的液体。老老刘说：“消炎止痛的。”

老刘又去见给蔡大妈做手术的李主任，一个戴眼镜的五十多岁的黑胖子。李主任说：

“你是从美国回来的？你妈的手术还是很成功的，两处肿瘤都已切除干净了。要是以后肿瘤复发，应该是转移，不会是手术的原因。”

老刘听了，心里略安了一点。李主任又说：

“接下来，我们以化疗为主，杀死残留的癌细胞。化疗期间可能会出现掉头发、食欲不振、反胃等现象，注意给病人加强营养。”

老刘谢过李主任，又回到病房，跟老老刘各拉一个凳子坐了。林依要回去上班，就先走了，说好了晚上过来吃饭。

下午四点多，蔡大妈醒了。老刘俯身说：

“妈，我回来了。”

蔡大妈见是儿子，伸手要拉老刘。老刘忙把妈的手按住，说：

“妈，不要动，在输液呢。”

蔡大妈要说什么，声音却极轻。老刘把耳朵凑上去，听蔡大妈说：

“强儿回来了。我说不消你回来的，这么折腾，你还有工作。”

老刘鼻头又一酸，说：

“妈，没的事。现在坐飞机方便得很。”

蔡大妈又说：

“你吃了饭没有？”

老刘：

“吃过了，吃过了。妈你费力就先不要说话了，安心养病。”

蔡大妈：

“过两个星期，等妈出院了再给你做辣子鸡，炒腊肉。”

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接下来几天，老刘和老老刘轮班陪护蔡大妈。单位上走得开的时候，小林也来帮忙。小林爸妈也来探望。第三天，高中同学李志健跟冯丽萍两口子也来了，走时留下一千块钱，老刘推辞再三，老李坚持要留，只得收了。

蔡大妈手术后恢复得不错，一个星期后下床，就又念叨要回家。三个星期后办出院，刘医生让蔡大妈在家休息一个星期再回医院开始化疗，每个月一个疗程，做一个星期歇三个星期，一共要做半年。
 

蔡大妈就说：
 

“强儿，是不是有啥情况你们瞒着我？从来都是癌症才做化疗，我又不是癌症，做化疗干啥？我不做。”

老刘慌了：
 

“妈，你真的是良性的，医生说给你做的是预防性化疗，做了可以预防以后再出现肿瘤。”

蔡大妈拉起儿子的手，看着老刘半天没说话。老刘被看得发毛，就说：
 

“妈，我们先回家，好生休息一哈。”

又说：

“我假期要用完了，下个星期六回美国，需要的时候再回来陪你。你跟爸两个多保重，配合医生治疗。”
 

蔡大妈还是不说话，半晌，叹了一口气：
 

“强儿，看样子，这次妈不能送你了。以后啊，有事多跟老兰小林他们商量着办。”

（待续）